[검찰연합일보 김다남 기자]= 대선을 불과 24일 남겨둔 시점에서 이재명 더불어민주당 대선 후보가 뉴스의 중심에서 멀어지고 있다는 지적이 나오고 있다.

대선 정국을 뒤흔든 메가톤급 두 이슈에 이 후보는 멀찌감치 떨어져 있다. 야권 후보 단일화 이슈가 전면에 부상하고, 정치보복 논란이 터져 나온 상황에서 “이 후보가 보이지 않는다”는 주장이 제기되고 있다. ‘이슈 메이킹’ 측면에서 이 후보가 윤석열 국민의힘 대선 후보에게 뒤지고 있는 셈이다.

안철수 국민의당 대선 후보는 13일 윤 후보에게 야권 후보 단일화를 공식 제안했다.

앞서 문재인 대통령은 지난 10일 윤 후보의 ‘집권할 경우 문재인정부 적폐청산 수사’ 발언에 대해 “강력한 분노를 표하며 사과를 요구한다”고 밝히면서 정국을 요동치게 만들었다.

야권 단일화 이슈는 윤석열·안철수 후보가 뉴스메이커다. 정치보복 논란은 ‘문재인 대 윤석열’ 대결 구도가 됐다. 윤 후보는 두 이슈 모두에서 스포트라이트를 받는 반면 이 후보의 설 자리는 보이지 않는 형국이다.

이에 대해 이 후보 측은 윤 후보에 대한 공세 수위를 높이고 ‘유능한 경제대통령’ 슬로건에 맞춘 경제·민생 공약을 통해 선거 주도권을 끌어온다는 계획을 갖고 있다.

민주당 일각에서는 윤 후보의 정치보복 발언 이후 친문·여성 지지층이 이 후보 지지로 돌아서는 흐름이 관측된다며 낙관적으로 반응하는 기류도 감지된다. 이 후보가 굳이 개입하지 않아도 반사효과가 나타나고 있다는 것이다.

그러나 우려의 목소리도 제기된다. 정치보복 여파가 이어진다면 문재인정부에 대한 정권교체론이 더 부각될 수 있다는 것이다. 한 민주당 중진 의원은 “정권교체 여론을 어떻게 바꿀 건지 고민해야 한다”고 강조했다. 다른 선대위 관계자는 “빨리 ‘문재인 대 윤석열’ 구도를 탈피해야 한다”고 말했다.

실제로 이 후보는 지난 주말 충청과 제주 일정 내내 윤 후보를 강하게 비판했다. 이 후보는 13일 제주 서귀포 매일올레시장 연설에서 “비민주적 국가, 폭압 정치의 나라, 공안 정치의 나라로 되돌아가고 싶나”라고 되물으며 윤 후보를 공격했다. 지난 12일 세종시에선 윤 후보의 신천지 압수수색 지시 거부 의혹을 언급하며 “말이 안 되는 일”이라고 날을 세웠다. 이 후보는 14일 국립서울현충원을 찾아 이승만·박정희 등 전직 대통령 묘역을 참배한다.